世界万華鏡 食は奇妙な文化交流

　筆者がスウェーデンで研修を受けた同国の国防軍国際センターには、民軍協力のコースのために、ＮＡＴＯ諸国と中東諸国、アフリカ諸国から三十数名が訪れていた。筆者はアジアから唯一の参加者であった。他のコースの在学生と教員を含めると、百名近くの多国籍が同時期にセンターに滞在していた。朝早くから夕方まで議論と論文執筆が続くのであるが、夜になると誰彼なく玄関脇のロビーに出てきて自由討論となる。同時期に滞在していた複数コースの中では筆者が在席していたコースが最も活発で、初日から明け方まで大声で話し、笑いあった。理由は、筆者が持ち込んだ柿の種と柿ピー（柿の種とピーナッツの混合）。日本生まれの日本育ちのおつまみである。

　柿の種と柿ピーを供出すると、皆、「これはなんだい？」といぶかしげな様子であったが、筆者がボリボリと音も高らかに食べ方の見本を示すと、そこは軍事関係者らしい潔さで、筆者に習った。すぐに、「お、これはいいな」「ビールに合うな」と口々に叫んだ。「俺、ビール持ってんだ。飲もうぜ」「俺はアイルランドからモルト・ウイスキーを持ってきた。これとも合うぜ」「ラム酒だっていいよ」ということで、それぞれの酒を持ち寄って、異種混合の酒盛りになってしまったのである。ひと呷りグビッとやっては、柿ピーをガサッとつかんで口中に放り込む。酒を飲めないイスラム諸国の人々は、コーラ片手にほおばる。「これ、どの酒にも合うなあ」「人によって噛む音が違うんだなあ」と、全員が共通した感想を抱いた。と、今度はその音を披露し合うことになった。彼らは食に「音」という概念を持ち込むことはなかったようで、その味と音とに、大いにはまってしまった。

　翌日、スウェーデン人が講義終了後に、最寄のスーパーでJAPONと銘打ったおつまみを調達してきた。ミックスあられである。「どうだ」といわんばかりに、広げると、全員が一斉に手を出し、こりゃあいい、と座は盛り上がった。筆者は、しかし不満であった。形は様々だが味は同じのが一つの袋に入っているだけではないか。異種の味が口中で混じるからこそおいしいのに。正しいミックスあられと柿の種、柿ピーを知らぬ彼らは、わが訴えにも耳を貸さず、ボリボリバリバリ。酒量もハイスピードで消費されていくのであった。

　日本のあられはどんな飲み物にも合い、宗教や地域のタブーに触れないようにできていると、どこの国でも大好評である。超文化的食べ物ともいうべきあられには、多国籍の人々を一気にまとめる力をもあることを、身をもって感じた。

　さて、研修の合間の日曜日、我々はストックホルムの街中に繰り出した。ストックホルムには何度か国際会議などで滞在したが、そのつど「すし屋」が増えている。スウェーデンはもともと生魚を食する文化を持つため、鮨に違和感なく飛びついたようだった。この日街で見かけた鮨屋の看板に、筆者の目は釘付けになった。「SUSHI & Coffee」。コーヒーのお供に鮨？日本の伝統食に国境はないと思っていたが、やはり、異文化の壁は、ある。

※この記事は、社団法人国際フレンドシップ協会の「the Communicator」9月号の「世界万華鏡」というコーナーで掲載しました。協会の許しを得て、掲載します。